虱子的成虫和若虫终生在寄主体上吸血。寄主主要为：陆生哺乳类动物，少数为海栖哺乳类，人类也常被寄生。虱子不仅吸血危害，而且使寄主奇痒不安，并能传染很多重要的人畜疾病。由虱子传播的回归热是世界性的疾病，这种疾病的病原体是一种螺旋体。
寄生在人体的虱子有：体虱，头虱，和阴虱三种，其中以体虱最为重要， 虱子 它是传播流行性班疹、伤风、虱传回归热及战壕热等的主要媒介。就虱子的种类来做一个简单的说明：
一、体虱：
俗称：衣虱，为灰色或灰白色，头略呈橄榄形，胸节融合不能区分，在中胸两侧有气孔一对。腹长而扁，分9节，外观可见7节，每节两侧气孔一对，雄虱腹部尾端圆钝，雌虱尾端分叉，形似W形状。
二、头虱
体色较深黑，体型较小，腹部边缘为暗黑色，其他与体虱相似。
三、阴虱
灰白色，体宽与体长几乎相等，腹短，分节不明显，两侧有疣状突出，以最后一对为最大，前腿细小，中及后腿粗大。
虱类叮咬人体时，分泌的唾液进入人体皮肤内使皮肤发痒，用手搔、抓可使皮肤破损，进而导致继发感染发生，并形成脓疮。虱吸血时还可以传播多种疾病，体虱和头虱被认为是传播流行性斑疹伤寒、虱传回归热的主要媒介，体虱还可以传播战壕热。
